Millones de tortugas marinas mueren en anzuelos y redes de pesquerías deficientes

La organización dijo que el informe es la primera evaluación internacional de la captura incidental de tortugas marinas en los tres tipos principales de  artes de pesca (redes de enmalle, palangres y redes de arrastre), y destaca que el Mediterráneo y la zona oriental del Pacífico son las áreas clave en el colapso de las poblaciones de tortugas marinas. Asimismo, muestra amplias regiones oceánicas donde se sabe muy poco acerca de los índices de captura incidental, y donde es necesario tomar una medida de conservación urgente para reducir la captura y evitar la extinción de estos ancestrales animales en peligro.

El informe fue realizado por Conservación Internacional (CI) en asociación con el Proyecto GloBAL - Global By-catch Assessment of Long-lived Species (Evaluación mundial sobre la captura incidental de especies de larga vida), y claramente demuestra los vínculos entre la mayor cantidad de artes de pesca en las regiones y el incremento en la captura incidental de las tortugas marinas.

La captura incidental se produce cuando existe interacción entre las artes de pesca, áreas de pesca, captura objetivo y especies no objetivos, y se da en mayor grado cuando se usan artes de pesca no selectivas como palangres con miles de anzuelos cebados, redesde enmalle o redes de arrastre.. Las tortugas marinas, junto con tiburones, delfines y albatros, se encuentran entre los animales que se capturan incidentalmente con mayor frecuencia. Como reptiles con respiración pulmonar, las tortugas generalmente mueren por ahogo en las redes o al tragar anzuelos en forma de J, que se suelen alojar en las gargantas o estómagos de las tortugas enganchadas, causándoles graves lesiones.

En su informe titulado: “Patrones mundiales de la captura incidental de la tortuga marina”, los doctores Bryan Wallace de CI y Rebecca Lewison de la Universidad Estatal de San Diego, junto a varios coautores del Centro para la Conservación Marina de Duke University, investigaron el impacto de la captura incidental sobre las tortugas marinas en el mundo entre los años 1990 y 2008. Sus hallazgos revelan que se ha informado la captura incidental de decenas de miles (~85,000) de tortugas marinas en los últimos veinte años, pero Wallace y sus colegas destacan que es probable que los números reales sean considerablemente superiores.

El Dr. Wallace, asesor científico del Programa de Tortugas Marinas de CI dijo: “Debido a que los informes que revisamos generalmente cubrían menos de uno por ciento de todas las flotas, con poca o ninguna información de pequeñas pesquerías del mundo, estimamos por lo bajo que el total real probablemente no asciende a decenas de miles, sino millones de tortugas atrapadas mediante la captura incidental en las últimas dos décadas”.

Seis de las siete especies de tortugas marinas están actualmente clasificadas como Vulnerables, En Peligro o En Peligro Crítico a nivel mundial por la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). La Lista Roja  incluye a las tortugas: caguama, laúd, carey, golfina, lora y verdes; la tortuga kikila, endémica de Australia, que actualmente está en la categoría de Datos Insuficientes.

Las tortugas marinas son animales altamente migratorios que cubren vastas áreas de océano entre los lugares de anidamiento y de alimentación, viajando miles de millas cada año y cruzando fronteras internacionales. Su amplia distribución las expone a diversas amenazas, incluida la captura directa para obtener su carne y recolectar huevos, destrucción de playas de anidamiento, contaminación del océano y cambio climático. Sin embargo, la captura incidental es la amenaza más seria y grave para las poblaciones de tortugas marinas en todo el mundo.

La revisión de los datos globales reveló que los índices de captura incidental más altos informados para la pesca de palangre se presentaron en la península de Baja California en México, los índices más elevados para la pesca con redes de enmalle se produjeron en la región del Norte Adriático del Mediterráneo y los índices más altos para redes de arrastre se encontraron en la costa de Uruguay. Sin embargo, cuando se combinaron y compararon los índices de captura incidental de actividad pesquera informada para los tres tipos de artes de pesca, cuatro regiones surgieron como las prioridades de conservación más urgentes: el Mediterráneo, el Pacífico Oriental, el Sudoeste Atlántico y el Noroeste Atlántico.

En el Mar Mediterráneo, donde más de 20 países pescan en la misma cuenca oceánica especies como el atún de aleta azul y el pez espada, una falta de manejo integrado ha dado origen a las mayores concentraciones de pesca de palangre y con redes de arrastre en el mundo, y en consecuencia, algunos de los índices de captura incidental de tortugas marinas más elevados del planeta.

Otras regiones que se destacaron como prioridades de conservación urgentes en el informe incluyen el Sudoeste Atlántico y el Noroeste al este de los Estados Unidos, hogar de una de las mayores poblaciones de tortuga caguama en el mundo, pero donde la gran cantidad de pesquerías de palangre y arrastre también contribuyen a los altos índices de captura incidental.

“Sólo hemos comenzado a sacar a la luz una pequeña parte de las realidades de la captura incidental de la tortuga marina”, señaló el investigador del estudio, Dr. Wallace. “Nuestra revisión reveló importantes lagunas en datos en áreas donde operan las pesquerías pequeñas, especialmente en África, el este del Océano Índico y el Sudeste Asiático. Estas regiones y pesquerías constituyen prioridades urgentes para lograr un mejor esfuerzo de monitoreo e información para que podamos llenar los vacíos acerca de la captura incidental de las tortugas”.

Para disminuir los índices de captura incidental de la tortuga marina, y mejorar la condición general del océano, la División Marina Internacional de Conservation International, ha recomendado varias estrategias:

• Gestión regional: establecer las Áreas Marinas Protegidas similares a las que CI ha demostrado satisfactoriamente en el Paisaje Marino del Pacífico Este Tropical (Eastern Pacific Tropical Seascape, ETPS) y Paisajes Marinos de la Península de Doberai y Sulu Sulawesi (Bird’s Head and Sulu Sulawesi Seascapes of Indonesia).
• Manejo sostenible de las pesquerías: incluidas vedas estacionales y espacio-temporales para controlar la actividad pesquera en las áreas de migración de tortugas y cuotas de captura, que colocan cuotas en las iniciativas de pesca y reducen la lucha por los peces.
• Modificación selectiva de artes y equipos de pesca : el uso continuo de anzuelos circulares, y la amplia implementación de Dispositivos excluidores de tortugas (Turtle Excluder Devices, TEDs), que actúan como vías de escape para las tortugas marinas atrapadas en las redes de arrastre camaroneras.
• Consumo responsable de mariscos y pescados: animamos a los consumidores a que utilicen guías (disponibles en el Blue Ocean Institute y otras entidades) y recursos como FishPhone, para obtener más información acerca de los mariscos y peces que no causan daño a las tortugas.

La implementación coordinada de estas estrategias tendrá un efecto esencial en la factibilidad y persistencia de nuestros océanos y las tortugas marinas, ya que, al igual que cualquier otro animal marino grande, altamente migratorio y carismático, son líderes en la salud del océano.

“Las tortugas marinas son especies que indican cómo funcionan los océanos. El impacto que las actividades humanas tienen en ellas nos dan una idea de la forma en que dichas actividades afectan a los océanos de los que depende el bienestar de miles de millones de personas del mundo”, señaló el Dr. Wallace. “Nuestra esperanza es que este estudio proporcione a gobiernos y pesquerías el ímpetu para respaldar los esfuerzos continuos por reducir la captura incidental de las tortugas marinas y promover prácticas de pesca más sostenibles con la mayor brevedad”.

Tortuga carey (Eretmochelys imbricata) atrapada en red de pesca al estar alimentándose. Foto Projeto Tamar Brazil vía CI.

Tortuga Laúd (Dermochelys coriacea) capturada por un anzuelo. Foto Projeto Tamar Brazil vía CI.

Las tortugas quedan atrapadas en las redes pesqueras y mueren asfixiadas. Foto Projeto Tamar Brazil vía CI.

Una tortuga se dispone a regresar al mar después de ser liberada con vida de una red de pesca. Foto Projeto Tamar Brazil vía CI.

La Tortuga Laúd es una de las especies más amenazadas. Foto Rod Mast vía CI.

Las redes pesqueras deben de integrar excluidores para tortugas como los que se muestran. Foto de Calen Offield vía CI.