Iniciarán construcción de fábrica de etanol a base de algas marinas

La planta deberá quedar terminada en el segundo semestre de 2010, agregó Ramírez, quien también fue el primer empleado reclutado por la firma fundada en febrero de 2007. BioFields posee los derechos para usar en México la tecnología "Direct to Ethanol" (Directo a Etanol), desarrollada por la empresa Algenol, que permite producir biocarburante a base de algas verde-azuladas híbridas, explicó.


Las algas producen etanol naturalmente, y la técnica aplicada optimiza el proceso para que sea directo y a escala industrial. El etanol resultante podrá mezclarse con gasolina en distintas proporciones, reduciendo las emisiones de gases invernadero causadas por el transporte.

Las algas se alimentarán de radiación solar, nitratos y el dióxido de carbono que arroja una de las termoeléctricas más contaminantes de México, ubicada en Puerto Libertad. 
Para absorber ese dióxido de carbono, la planta piloto será construida en un terreno de una hectárea y media dentro de la termoeléctrica, propiedad de la Comisión Federal de Electricidad (CFE), entidad generadora paraestatal de México.

Si el proyecto marcha como esperan, la CFE se quedará con los recursos que genere la captación de dióxido de carbono a través del Mecanismo de Desarrollo Limpio previsto en el Protocolo de Kyoto sobre el cambio climático.

El MDL permite que las naciones ricas obligadas a reducir su contaminación climática compensen parte de sus emisiones de gases de efecto invernadero financiando proyectos para abatirlas en los países en desarrollo.

Una vez probada la fórmula, se construirá una gran planta industrial junto a las instalaciones de la CFE, en un terreno desértico de 22.000 hectáreas. El objetivo es producir más de 946 millones de litros para 2014, y cerca de 3.800 millones de litros en 2020.

La inversión será de 850 millones de dólares, provenientes del fundador y director general de BioFields, Alejandro González, propietario de Grupo Gondi, una de las mayores empresas de reciclaje de cartón en México.


Etanol para Pemex


El primer cliente de BioFields será México, ya que a partir de 2012 Petróleos Mexicanos (Pemex) tiene previsto suplir los oxigenantes de la gasolina (que representan cinco por ciento de cada litro) por etanol, por lo que necesitará más de 3.000 millones de litros por año.

Pero BioFields también planea exportar. "Estamos a menos de 300 kilómetros de (los estados estadounidenses de) California, de Arizona y Nuevo México, que son los tres principales mercados consumidores de etanol del mundo", detalló Ramírez. 
También apuesta a Japón y Europa, con quienes México tiene firmados acuerdos comerciales que reducirían los aranceles de importación.

Ramírez reconoció que BioFields enfrentará grandes retos antes de convertirse en una empresa rentable. Primero, deberá consolidarse el mercado mundial de los biocombustibles. 
Si en lo próximos años se desarrolla una tecnología que permita extraer petróleo de aguas profundas a bajo costo, de tal forma que las reservas mundiales aumenten, el mercado de los agrocarburantes no tendrá el argumento del abasto energético para consolidarse.

Según Rodolfo Quintero, investigador del Departamento de Procesos y Tecnología de la Universidad Autónoma Metropolitana, "hay un gran interés por desarrollar combustibles renovables y baratos que no provengan de los hidrocarburos".

"El petróleo barato se acabó, y aunque seguirá habiendo, será más caro y escaso", continuó. Tan sólo en México, las reservas probadas son para nueve años, dijo Quintero. 
La contraparte es que los biocombustibles de primera generación (etanol y biodiésel hechos a partir de maíz, caña, soja y trigo) han sido criticados porque provienen de cultivos alimenticios, lo que encarece los alimentos.

Además, no ofrecen grandes ventajas ambientales frente a los combustibles fósiles, sobre todo si se considera su impacto ambiental desde la siembra de la biomasa hasta su consumo final, especificó el investigador.